Виды штрих-кодов, их эволюция и проблемы обновления форматов
Маркировка товаров штрих-кодом (ШК) стала обязательной для производителей, желающих поставлять продукцию на полки торговых сетей. Но количество графических стандартов с каждым годом увеличивается, что приводит к усложнению процессов формирования и печати знаков. Разнообразие видов штрих-кодов обязывает предпринимателей периодически покупать новое печатающее оборудование, чтобы соответствовать техническим тенденциям розничного рынка.
Какие бывают виды штрих-кодов
С момента разработки первого штрих-кода до покупки товара с ним прошло целых 25 лет. Основная сложность заключалась в дороговизне оборудования для обработки графической информации.
Оригинальные линейные штрих-коды, применяемые при маркировке товаров
Современные штрих-коды по типу изображения разделяют на две категории:
- линейные;
- двухмерные.
Линейные коды имеют вид горизонтального ряда вертикально расположенных линий и обозначают 20-30 символов. Шифрование довольно простое, но его достаточно для идентификации каждой единицы товара даже в гипермаркете. Основными стандартами линейных ШК являются:
- UPC/EAN-128;
- EAN-13;
- UPC-E;
- Code39;
- UPC-A;
- EAN-8;
- «Interleaved 2of5».
Среди всех перечисленных стандартов наибольшую популярность получили первые два. Именно их можно увидеть на большинстве товаров в супермаркетах. Вертикальные линии на некоторых упаковках могут принимать самые причудливые формы.
Разновидности двухмерных штрих-кодов, применяемых при маркировке товаров
Среди двухмерных ШК наиболее распространенными стандартами являются следующие:
- QR код;
- PDF417;
- Microsoft Tag;
- MaxiCode;
- Aztec Code;
- DataMatrix.
Двухмерные знаки могут шифровать до нескольких страниц символьной информации, поэтому их часто используют для кодирования характеристик продукции с множеством параметров. Изначально возникли многоуровневые двухмерные коды, которые фактически были совмещенными линейными. Впоследствии были разработаны матричные знаки, способные зашифровать больший объем информации.
В последнее время популярность набирает система штрихкодирования DataBar Expanded Stacked, которая подразумевает возможность выбора одного из семи совместимых наборов линейных знаков. Чем большее количество линий содержит код, тем больше информации может включить в него производитель. Усложнение знаков ведет и к повышенным требованиям к печатающим устройствам.
Типы принтеров для печати штрих-кодов
В современных ШК, особенно матричных, зашифровано много информации. Для её правильного считывания важна четкость напечатанных символов. Для печати штрих-кодов на бумаге используются две технологии:
- термопечать;
- термотрансфертная печать.
При первой технологии в качестве расходников используется исключительно сама бумага. Благодаря специальному покрытию, она изменяет свой цвет на черный при локальном нагреве. Такие принтеры довольно компактны и непритязательны в обслуживании.
Недостатком термобумаги является осветление символов через несколько месяцев хранения или под воздействием внешних факторов: воды, солнечных лучей и т.п. Термопечать повсеместно используется в весах со встроенным принтером, когда требуется всего лишь проидентифицировать взвешенный товар на кассе.
Термотрансфертный способ печати заключается в переносе точечно расплавленного чернила на бумагу. В качестве носителя пигмента выступает специальная лента. Эта технология расходует и бумагу, и чернила, поэтому она является в полтора раза затратнее, чем обычная термопечать.
Преимуществом термотрансфертного способа печати является долгий срок сохранения четкости напечатанных символов и их устойчивость к факторам внешней среды. Поэтому такие принтеры рекомендуется устанавливать на складах. Также можно наклеивать штрих-коды, нанесенные термотрансфертным способом, на долго хранимую или не пользующуюся особым спросом продукцию.
Около половины всех представленных на рынке принтеров поддерживают обе технологии, что необходимо учитывать при их покупке. Печатающие устройства способны интегрироваться в POS-систему, что способствует автоматизации торговли в магазине.
Динамика изменения популярности штрих-кодов
Наиболее простым и распространенным стандартом ШК является EAN 13, который обеспечивает шифрование следующей информации:
- страна производства;
- производитель;
- вид продукции;
- проверочный цифровой символ;
- индикатор правой чистой зоны.
Однако все чаще используется стандарт EAN 13+5, подразумевающий необходимость дополнительного указания срока годности товара.
Примеры штрих-кодов формата DataBar Expanded Stacked
Формат DataBar Expanded Stacked также становится популярен из-за возможности указания в нем следующих параметров товара:
- вес;
- дата изготовления;
- код партии;
- объём.
Забота о потребителях стимулирует регулирующие органы требовать от производителей увеличения сведений, зашифрованных в штрих-коде. Это приводит к необходимости изменения стандартов и регулярному обновлению ПО принтеров.
Проблемы совместимости принтеров и стандартов штрих-кодов
С увеличением минимально допустимых размеров штрих-кодов начали возникать проблемы с их печатью. Рассчитанное на старые стандарты специализированное оборудование перестало соответствовать новым требованиям. И если крупные европейские производители принтеров ещё пытаются модернизировать свою технику, находящуюся в эксплуатации, то китайские компании обновлений не выпускают.
Проблема несовместимости оборудования и стандартов штрих-кодов привела к необходимости покупки новых печатающих устройств, стоимость которых начинается от 10000 рублей. Если по закону 54-ФЗ в магазин нужно купить онлайн-кассу, то следует предусмотреть возможность её подключения к принтеру. Особенно это касается дешевых печатающих устройств, чьи коммутационные возможности ограничены.
С увеличением стоимости принтера усиливаются и их конкурентные преимущества, среди которых можно выделить следующие:
- Поддержка двух технологий печати.
- Возможность печати любого рисунка в рамках максимально поддерживаемого размера бумаги.
- Производительность в сутки без ущерба гарантийному сроку эксплуатации.
- Наличие регулярных обновлений прошивки.
Особенно удобны отдельные принтеры ШК, а не встроенные в весы. Их можно настраивать индивидуально, интегрируя с онлайн-кассой и прочим оборудованием POS-терминала.
Проблем со сканерами штрих-кодов несколько меньше. Большинство моделей поддерживает распознавание или линейных, или двухмерных изображений, хотя существуют и комбинированные устройства. Обычно для поддержки нового формата кода сканером достаточно установить соответствующее ПО.
Варианты решения проблемы перехода на новый формат
При возникновении необходимости перехода на новый формат штрих-кода у предприятия существует несколько вариантов:
- Обновить прошивку соответствующего оборудования самостоятельно или через сервисный центр. Этот способ требует минимальных затрат и наиболее приемлем.
- При несовместимости печатающего устройства с требуемым форматом можно приобрести новый принтер этикеток. Это выйдет дешевле, чем покупать усовершенствованную модель весов с функцией встроенной печати ШК.
- При невозможности установки отдельного принтера, придется приобретать новые весы с печатающим устройством. Этот вариант наиболее затратный, но иногда другого выхода нет.
При покупке печатающего устройства для штрих-кодов преимущество следует отдавать моделям известных производителей с поддержкой произвольной печати.
Хорошо зарекомендовали себя марки CAS, Штрих-Принт, Mettler Toledo, DIGI. Такие принтеры позволяют печатать не только графические знаки, но и другую информацию о товаре в виде надписей: наименование, вес, сорт, рекламные фразы и прочее.
При изготовлении продукции, маркируемой штрих-кодами, покупать оборудование необходимо с запасом производительности и функциональности. Тогда рост объема продаж не потребует приобретения дополнительных устройств. Это сэкономит деньги и позволит несколько лет не задумываться о необходимости обновления торгового оборудования.